こんにちは。兵庫県西宮市にある医療法人社団 西宮北口ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
顎関節症と聞いて、どのような病気かすぐに思い浮かぶ方は少ないかもしれません。
しかし、顎関節症は特別な病気ではなく、ストレスや生活習慣など、様々な要因によって引き起こされる身近な疾患の一つです。また、子どもから大人まで幅広い年齢層に見られる症状でもあり、日常生活に思わぬ影響を及ぼすことも少なくありません。
「ちょっとした痛みだから大丈夫」と放置していると、日常生活に支障をきたす恐れがあります。
この記事では、顎関節症の基本的な知識から、放置することで生じるリスク、治療法までを詳しく解説します。
目次
顎関節症とは
顎関節症（がくかんせつしょう）とは、あごの関節やその周囲にある筋肉などに不調が起こることで、口の開閉や食事、会話など日常動作に影響が出る病気です。
主な症状としては、口を開けたときに音が鳴る、あごやこめかみに痛みがある、口が大きく開かない、あごが引っかかるといったものが挙げられます。
原因はひとつではなく、噛み合わせの異常、ストレス、歯ぎしり、食いしばり、外傷、姿勢の悪さなど、さまざまな要素が複雑に関係しています。
顎関節症は、若い世代から中高年にかけて広い年齢層にみられ、特に女性に多い傾向があります。この症状は、一時的に軽くなる場合もあれば、慢性的に悪化していくケースもあり、そのまま放置すると日常生活に支障をきたすこともあるため注意が必要です。
顎関節症を放置するリスク
顎関節症を放置すると、次のようなリスクがあります。
噛み合わせの悪化
顎関節症を放置すると、噛み合わせのバランスが崩れ、歯や筋肉、顎関節に過剰な負担がかかることがあります。これにより、咀嚼がしにくくなったり、特定の歯だけが強く当たるようになったりと、さまざまな問題が生じる可能性があります。
また、噛み合わせのズレは、顎の位置を不自然に変化させ、症状をさらに悪化させる原因にもなるでしょう。
口が開けにくくなる
顎関節症が進行すると、口が思うように開かなくなることがあります。はじめは違和感程度でも、徐々にあくびや大きな食べ物を口に入れる動作が難しくなり、日常生活に影響を与えるようになります。
この状態を開口障害といい、筋肉の緊張や関節の変化によって引き起こされます。無理に動かそうとすると痛みが強くなり、さらに状態が悪化することもあるため注意が必要です。
顎関節の変形
顎関節症が長期化すると、関節内部で炎症が慢性的に続き、関節円板の損傷や骨の変形が起こることがあります。
この状態では、顎関節自体の機能が大きく損なわれ、元の状態に戻すことが難しくなるケースもあります。関節が変形すると、口の開閉時にザラザラとした摩擦音がしたり、動きが非常に制限されたりするなど、顎の運動機能に明らかな障害が現れます。
また、進行すると、手術などの外科的な処置が必要になるケースもあり、通院や治療の負担も大きくなります。
初期段階のうちに適切に治療することで、こうした重度の状態を防ぐことができます。
精神的ストレス
顎関節症による慢性的な痛みや不快感は、精神面にも影響を及ぼします。痛みへの不安や不自由さからストレスが蓄積し、それがさらに筋肉の緊張を引き起こすという悪循環が生まれます。また、睡眠の質が低下すると疲労が蓄積し、日中の集中力にも影響が及ぶことがあります。
全身の不調
顎関節症は顎だけの問題に見えますが、体全体にも影響を与えることがあります。顎の筋肉は首や肩の筋肉とつながっているため、顎に負担がかかると首こりや肩こりが起こりやすくなります。また、筋肉の緊張が続くことで頭痛や耳の違和感を感じることもあります。
さらに、顎のバランスが崩れると姿勢にも影響が出る場合があり、体のゆがみにつながることもあります。
このように、顎関節症を放置すると、顎以外の不調が現れることもあるため注意が必要です。
顎関節症の原因
顎関節症は、単一の原因ではなく、複数の要因が重なって発症することが多いとされています。ここでは、主な原因について詳しく解説します。
噛み合わせや歯の不具合
歯並びや噛み合わせが悪いと、上下の歯がうまく噛み合わず、顎に偏った負担がかかります。
例えば、一部の歯だけが強く当たっていたり、歯が傾いていたりすると、口を開け閉めするたびに顎がズレやすくなり、関節に無理な力が加わって痛みや違和感が生じることがあります。入れ歯や被せ物が合っていない場合も、噛み合わせが乱れる原因となります。
こうした異常は、長期間放置すると顎関節症の進行を早めることがあるため、早めに歯科医師の診察を受けることが大切です。
顎の使いすぎや癖
日常生活の中で無意識に行っている習慣も、顎関節症の原因となります。
例えば、歯ぎしりや食いしばり、片側だけで噛む癖などが挙げられます。これらの習慣は顎の筋肉を過度に緊張させ、関節への負担を増加させます。長期間続くと、症状が慢性化する可能性があるため注意が必要です。
ストレスや心理的要因
ストレスがたまると無意識のうちにあごに力が入り、筋肉が緊張します。この緊張が続くと、噛みしめや食いしばりが起こりやすくなり、顎関節症の発症につながります。
精神的な不安や緊張が原因となって、あごの痛みや違和感として現れることもあるため、心理的な要素も見過ごせません。
外的な衝撃
転倒や事故、あるいはスポーツなどで顔に強い衝撃を受けた場合、顎関節に直接ダメージが加わることがあります。
このような外傷は、関節の中にある組織や靭帯を痛めるだけでなく、関節円板がずれる原因になることもあります。その結果、口を開けたときの音や痛み、開口の制限などが生じることがあるのです。
外傷がきっかけで症状が現れた場合、自然に良くなるとは限らず、早めに歯科や口腔外科で診てもらうことが大切です。
顎関節症の治療法
顎関節症の治療にはいくつかの方法があり、症状の原因や程度に応じて選択されます。ここでは、代表的な治療法についてご紹介します。
噛み合わせの調整
噛み合わせのバランスが悪いと顎に余計な力がかかり、顎関節症の原因になることがあります。このような場合には、噛み合わせを整えることが有効です。
具体的には、歯の一部をわずかに削って高さを調整したり、詰め物や被せ物の形を修正したりするといった方法が取られます。歯並びに大きな問題がある場合には、矯正治療が必要になることもあります。
正しい噛み合わせを取り戻すことで、顎関節や筋肉への負担を軽減し、症状の改善が期待できます。
スプリント療法
マウスピース型の装置を装着することで、顎関節や筋肉の負担を軽減する方法です。特に就寝時に装着することで、歯ぎしりや食いしばりによるダメージを抑える効果があります。継続的に使用することで、症状の改善が見込まれます。
薬物療法
痛みや炎症が強い場合には、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬が用いられることがあります。これにより、症状の緩和とともに日常生活への影響を軽減することが可能です。
ただし、薬物療法は対症的な手段であり、根本的な原因への対応も並行して行う必要があります。
理学療法
理学療法では、顎関節や咀嚼筋の動きを改善するための運動療法やマッサージ、温熱療法などが行われます。関節周囲の筋肉の緊張を和らげ、血流を良くすることで、痛みや開口障害の改善が期待できます。
また、正しい口の開け方や姿勢の指導も含まれることがあり、再発予防にもつながります。
患者様の声
当院で治療を受けた患者様のお声をご紹介します。
顎関節症の治療と検診で通院されている方の口コミ
顎関節症の治療＋歯のクリーニングで検診に行かせて頂いております。とても丁寧で優しく、顎の痛みにも寄り添いながら診断していただけてとても安心して通えています。ひとりひとりに合った治療をして下さるのでおすすめです。
定期検診で通院されている方の口コミ
定期検診、メンテナンスで利用させて貰いました！受付のスタッフさんから、歯科衛生士さん全ての方が凄く丁寧で安心してお任せすることができました！自分の歯についてもより詳しく知る事ができるように、カウンセリングの時間もあるので安心できます！ありがとうございました！
まとめ
顎関節症は軽視されがちな疾患ではありますが、放置すると症状が進行し、生活の質に大きな影響を与える可能性があります。噛み合わせの悪化や開口障害、関節の変形といった身体的な問題だけでなく、精神的な負担や全身の不調にもつながる点が特徴です。
原因は多岐にわたり、日常生活の習慣やストレスも深く関与しています。そのため、違和感を覚えた段階で早めに医療機関を受診し、適切な診断と対応を受けることが重要です。
顎関節症の症状にお悩みの方は、兵庫県西宮市にある医療法人社団 西宮北口ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科にご相談ください。
当院では、小児矯正・成人矯正をはじめ、虫歯治療や歯周病治療、マタニティ歯科、ホワイトニングなどにも力を入れています。ホームページはこちら、WEB予約やLINE予約相談もお受けしておりますので、ぜひご覧ください。
小道俊吾
