こんにちは。兵庫県西宮市にある西宮北口ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
「歯科医院と口腔外科の違いはあるの？」「口腔外科ではどのようなことを行っているのだろう」と考えたことがある方もいらっしゃるのではないでしょうか。口腔外科は、一般的な歯科医院とは異なる診療内容や手術を扱っています。
今回は、口腔外科と一般歯科との違い、口腔外科で扱う疾患について詳しく解説していきます。
口腔外科とは
一般病院でいう「外科」は、ざっくりと言うと、手術によって治療を行い、治癒をします。口腔外科は外科の歯科版、つまり「口腔（お口の中）の外科手術を主とした診療科目」と考えてもらえればわかりやすいでしょう。歯科医院の診療科目で「口腔外科」と記載されていれば、一般的な外科処置が可能です。
ただし、高度な技術を要する外科処置が必要な場合は、口腔外科の診療科目がある大学病院を紹介してもらい、受診する場合もあります。
口腔外科処置は、歯科医師が行うことはもちろんですが、歯科外科を極めた口腔外科専門医のライセンスが必要です。取得のためには、歯科医師免許取得後に初期臨床研修を終了してから6年以上、また口腔外科学会の認定した研修施設に所属し、口腔外科に特化した診療と学術活動に従事して、一定以上の実績を有することが必要条件になっています。まさに口腔外科を極めたプロフェッショナルといえるでしょう。
口腔外科と一般歯科の違い
口腔外科は、先程お伝えしたように外科処置をメインとした治療を行います。
一方、一般歯科は、主に虫歯治療やPMTC（歯科医師や歯科衛生士による機械的清掃）等の虫歯の予防処置、欠損した歯の補綴物の装着などをメインに行います。一般歯科は外科処置をしないの？というとそうではなく、一般歯科も抜歯やフィステル（歯肉の中で化膿しているできもの）の切開術など、外科的なアプローチをする治療も含みます。
口腔外科は、一般歯科よりさらに高度な外科処置を行うと考えるとわかりやすいでしょう。
抜歯を例にしてみましょう。歯周病などで動揺が強くグラグラしている歯は抜くのが簡単ですが、親知らずの歯などは、歯の根っこが顎骨にしっかりくっついていて、抜くのが大変です。場合によっては親知らずの歯が横向きに生えてしまっていて、歯肉を切開しないと抜けないような、大掛かりな外科処置が必要な抜歯もあります。その場合は、口腔外科での処置が必要となるのです。
もちろん、歯科医師免許を取得すれば外科処置を行えますが、高度な抜歯や専門的な口腔内の外科処置が必要な場合は、専門の設備や器具が必要となります。より深い知識と豊富な経験がある口腔外科専門医を受診することによって、安全安心な予後が見込めるでしょう。
口腔外科で扱う疾患
ざっくりと口腔外科は外科処置がメインとお伝えしましたが、それ以外にも、口臭などの手術では対処できない内科的な疾患も含まれ、幅広い疾患に対応しています。
口腔外科で扱う主な疾患は、以下のとおりです。
- 抜歯：智歯（親知らず）や、埋伏歯（顎骨や歯肉に埋まっている状態の歯）等の難抜歯
- 顎の周囲の外科的治療：がんの摘出手術、嚢胞（のうほう）や腫瘍の外科処置、交通事故などによる顎顔面の外傷の治療など
- インプラントの埋入手術
- 顎顔面外科（口唇口蓋裂など）の手術
- 顎変形症（歯列不正）の手術
- 口臭症
- 顔面神経麻痺などの神経性の疾患
- 口腔乾燥症
- 味覚異常
- 唾液腺の疾患
※下5点は外科処置ではなく内科的な疾患
内科的な唾液腺の疾患とは、唾石症（だせきしょう）と呼ばれる、唾液が流れる管の中に尿管結石のように石ができることです。無症状の場合もありますが、石が詰まり唾液が流れなくなると、唾液腺が腫れたり強い痛みが出たりすると、全身麻酔で唾液腺と共に摘出する、大掛かりな外科処置が必要になるのです。
このように、口腔外科は医科と連携し、全身疾患との関連や合併の可能性がある口腔疾患にも対応し、全身を含め総合的な診療を行います。これだけの幅広い疾患をすべて診療可能な歯科医院も一部はありますが、全身麻酔をして外科処置を行う歯科医院はごくわずかです。より高度な外科処置を行う場合は、歯科医師から大学病院の紹介を受ける場合が多いでしょう。
口腔外科を受診すべきケース
インプラントを埋入するための手術や精密検査を行いたい、交通事故等で口の中や顔面の外傷がある、口腔内の腫瘍の疑いがあるなど、明確に外科処置が必要だと思われる症例については、初回から口腔外科対応医院を受診する方もいらっしゃるでしょう。
しかし、それ以外の症状については、口腔外科と歯科医院のどちらを受診したほうがよいのか判断がつきにくいのが実情です。ここからは、口腔外科を受診すべきケースについて解説します。
口腔内のできものや腫瘍
歯が痛い、歯がグラグラするので抜いて欲しい、歯の被せ物が取れてしまったなど、歯科医院を受診する理由はさまざまです。
しかし、ご自身であまり気にされていなくても、口腔外科で対応したほうがよいとされる潜在的な疾患が診断されることもあります。
「口内炎だと思っていたら癌だった」という場合が典型的で、よくあるケースといえるでしょう。がん全体の発生頻度は1～3％と少ない数字ではありますが、口腔がんの早期発見は歯科医師でなければ判断がつきません。口腔がんの自覚症状は、口腔内の痛みや出血、腫れ、しこりなど、多種多様です。口腔内のできものや違和感がある場合、口腔外科の受診、または定期的な歯科検診をおすすめします。
義歯の痛み
「義歯を作って欲しい」と歯科医院を受診した患者さんが口腔外科の受診が必要になってしまうケースがあります。
義歯を作るのに、なぜ外科処置が必要なのかと思う方も多いのではないでしょうか。
外科処置が原因は、骨隆起（こつりゅうき）です。骨隆起とは、歯茎の周りや骨が盛り上がってコブのように出っ張ったもので、この骨隆起が義歯の脱着時に邪魔をしたり義歯に当たってしまい、痛みの原因となるのです。特に下顎の義歯を作製する場合は、この骨隆起がネックになります。
このような場合は、骨隆起を除去する外科処置を施してから、義歯を作製します。骨隆起を出すため、歯肉を切開し、骨隆起が見えたら骨を削り落として除去していきます。隆起がなくなり、ある程度平坦になったら義歯作製をしていきます。
このように、義歯を作製したいという要望が、思いもよらず外科処置が必要になる場合もあるのです。
設備・経験のあるところでインプラントを希望している場合
最近のインプラント治療は、多くの歯科医院で対応可能な身近な治療になりました。だからこそ、きちんとした設備を整え、知識と経験がある口腔外科対応の歯科医院を選択する必要があります。
機能的・審美的に機能したインプラント治療を行うには、綿密な治療計画と診査診断が必要であり、CTで顎骨内の状況や骨量を確認し、インプラント埋入に適しているかどうかを確認します。多数のインプラントを埋入する場合は、最終的な補綴物が機能し、見た目が綺麗になるように埋入位置をシミュレーションソフトで設計し、ガイドを使用して手術を行います。CTで骨量が少ないと判断した場合は、症例により歯肉を切開し、骨を作り出すため骨造成の外科手術が必要です。
インプラント治療は日々進化し、近年では患者さんの負担を軽減するため低侵襲な外科手術が増えてきています。しっかりとした設備や、知識と技術がある口腔外科医院の選択がインプラント治療の成功の鍵といえるでしょう。また、インプラント埋入後の定期的な検診を行わない場合は、予後が悪くなる可能性があります。そのため、トータルでケアができる口腔外科医院の選択は必須といえるのです。
患者様の声
丁寧なカウンセリングによって、自身の大切な歯に対する意識が向上しました。先生方、スタッフの皆さまにはいつも親切なご対応をいただき、高い技術・最新の設備・綺麗な空間でリラックスして安心して施術を受けております。とにかく、申し分のない気持ちの良い環境でいつもお世話になっており有難いです。
現役で歯科医師をしております。恥ずかしながら自身の歯の状態が良くなく、痛みも出て困っておりました。早く何とかしないといけないのですが、知識があるだけに、どのように治すか、また誰に治してもらうかを悩んでおりました。特に歯の根っこの治療は難しい治療です。ですが、西宮北口ライフ歯科の院長は歯内療法学会専門医という根っこ治療の専門医を取得されています。一度、院長先生の発表を見させていただいた事があるのですが、とてもハイレベルな治療で私自身が感銘をうけました。専門医の先生はあまりおられないので、院長先生にお願いをして遠方なのですが通わせていただいております。説明も丁寧で、何より優しく、難しい状態にも関わらず真摯に向き合ってくださるので、安心して任せてお願いできます。スタッフの方々も声かけが素晴らしく、自分の医院もこのようにしたいなと思っております。
今後ともよろしくお願いいたします。
まとめ
症状が出てから歯科医院を受診することも重要ですが、症状が出る前から定期的に歯科医院へ通われている方は、QOL（クオリティオブライフ）の向上につながります。この症状は一般歯科、この症状だから口腔外科、と症状ごとに歯科医院を選ぶのではなく、定期的な検診や信頼できる歯科医院に出会えることが、非常に重要といえるでしょう。大掛かりな外科処置を受けるようにならないためにも、ぜひ歯科検診を受けてみてはいかがでしょうか。
当院では、口腔外科治療を行っております。口内に違和感や気になる箇所がある場合やインプラントでお悩みがある方は、兵庫県西宮市にある西宮北口ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科にご相談ください。
小道 俊吾
